Cerita ini aslinya muncul di Grist dan merupakan bagian dari kolaborasi Climate Desk.
Pada tahun 2023, raksasa mode cepat Shein hadir di mana-mana. Melintasi dunia, pesawat terbang mengangkut paket-paket kecil berisi pakaian supermurahnya dari ribuan pemasok ke puluhan juta kotak surat pelanggan di 150 negara. Video “#sheinhaul” para influencer mengiklankan gaya trendi perusahaan tersebut di media sosial, yang ditonton miliaran kali.
Di setiap langkah, data dibuat, dikumpulkan, dan dianalisis. Untuk mengelola semua informasi ini, industri mode cepat telah mulai merangkul teknologi AI yang sedang berkembang. Shein menggunakan aplikasi pembelajaran mesin milik sendiri — pada dasarnya, algoritma identifikasi pola — untuk mengukur preferensi pelanggan secara real time dan memprediksi permintaan, yang kemudian dilayaninya dengan rantai pasokan yang sangat cepat.
Karena AI membuat bisnis produksi pakaian yang terjangkau dan trendi menjadi lebih cepat dari sebelumnya, Shein menjadi salah satu merek yang semakin dituntut untuk menjadi lebih berkelanjutan. Perusahaan ini telah berjanji untuk mengurangi emisi karbon dioksidanya hingga 25 persen pada tahun 2030 dan mencapai emisi nol bersih paling lambat pada tahun 2050.
Namun, para pendukung dan peneliti iklim mengatakan praktik manufaktur perusahaan yang sangat cepat dan model bisnis yang hanya berbasis daring pada dasarnya menghasilkan emisi yang tinggi — dan penggunaan perangkat lunak AI untuk memacu operasi ini dapat meningkatkan emisinya. Kekhawatiran tersebut diperkuat oleh laporan keberlanjutan tahunan ketiga Shein, yang dirilis akhir bulan lalu, yang menunjukkan perusahaan tersebut hampir menggandakan emisi karbon dioksidanya antara tahun 2022 dan 2023.
“AI memungkinkan fast fashion menjadi industri ultra-fast fashion, Shein dan Temu menjadi pelopornya,” kata Sage Lenier, direktur eksekutif Sustainable and Just Future, sebuah lembaga nirlaba yang bergerak di bidang iklim. “Mereka benar-benar tidak akan bisa eksis tanpa AI.” (Temu adalah raksasa e-commerce yang sedang naik daun, dengan pasar barang yang menyaingi Shein dalam hal variasi, harga, dan penjualan.)
Dalam 12 tahun sejak Shein didirikan, perusahaan ini dikenal karena produksinya yang sangat produktif, yang dilaporkan menghasilkan pendapatan lebih dari $30 miliar bagi perusahaan tersebut pada tahun 2023. Meskipun perkiraannya bervariasi, desain Shein yang baru mungkin memerlukan waktu hanya 10 hari untuk menjadi pakaian, dan hingga 10.000 item ditambahkan ke situs tersebut setiap hari. Perusahaan tersebut dilaporkan menawarkan sebanyak 600.000 item untuk dijual pada waktu tertentu dengan harga rata-rata sekitar $10. (Shein menolak untuk mengonfirmasi atau membantah angka-angka yang dilaporkan ini.) Satu analisis pasar menemukan bahwa 44 persen Gen Z di Amerika Serikat membeli setidaknya satu item dari Shein setiap bulan.
Skala tersebut berdampak besar pada lingkungan. Menurut laporan keberlanjutan perusahaan, Shein mengeluarkan total 16,7 juta metrik ton karbon dioksida pada tahun 2023 — lebih banyak dari yang dikeluarkan oleh empat pembangkit listrik tenaga batu bara dalam setahun. Perusahaan tersebut juga dikecam karena limbah tekstil, tingkat polusi mikroplastik yang tinggi, dan praktik ketenagakerjaan yang eksploitatif. Menurut laporan tersebut, poliester — tekstil sintetis yang dikenal melepaskan mikroplastik ke lingkungan — membentuk 76 persen dari total kainnya, dan hanya 6 persen dari poliester tersebut yang didaur ulang.