Pemerintah AS telah menerapkan pengendalian ekspor serupa terhadap Tiongkok yang bertujuan membatasi kemampuannya dalam mencetak silikon tingkat lanjut selama bertahun-tahun, namun pengendalian tersebut tampaknya tidak menghentikan Huawei dalam mengembangkan chip kompetitif untuk melatih model AI skala besar.
Raksasa teknologi Tiongkok, yang untuk sementara waktu lumpuh akibat sanksi AS setengah dekade lalu, mengirimkan sampel chip pelatihan AI terbarunya, yang disebut Ascend, kepada pelanggan pada bulan September ini, menurut The South China Morning Post. Perusahaan yang menguji Ascend dilaporkan termasuk ByteDance, induk TikTok di Tiongkok, yang dikatakan sedang melatih model besar yang utamanya menggunakan Ascend. Baidu, yang membuat mesin pencari terkemuka di Tiongkok dan telah mengembangkan sistem penggerak otonom, baru-baru ini memesan chip Huawei sebagai pengganti dari raksasa chip AS Nvidia, menurut Reuters. (Nvidia menolak berkomentar.)
Pembatasan ekspor yang bertujuan untuk mengekang sektor AI Tiongkok dimulai pada masa pemerintahan Trump yang pertama. Pada tahun 2019, beberapa perusahaan AI baru asal Tiongkok ditambahkan ke daftar entitas, yang berarti bahwa perusahaan-perusahaan AS, termasuk pembuat chip seperti Nvidia, akan diharuskan untuk mendapatkan lisensi khusus untuk melakukan bisnis dengan mereka. Hal ini diikuti dengan pembatasan penjualan chip yang dibuat dengan teknologi AS kepada Huawei, perusahaan telekomunikasi dominan di Tiongkok dan produsen ponsel pintar terkemuka.
Pemerintahan Biden meningkatkan kontrol pada bulan Oktober 2022, membatasi ekspor chip GPU mutakhir ke Tiongkok, termasuk yang dibuat oleh Nvidia, sebuah langkah yang bertujuan untuk membatasi kemampuan perusahaan Tiongkok mana pun untuk melatih model AI yang paling kuat. Aturan tersebut diperketat setahun kemudian untuk menutup celah yang masih memungkinkan perusahaan Tiongkok mengakses beberapa chip canggih.
Sulit untuk mengukur dampak sanksi chip AS, dan beberapa ahli mempertanyakan apakah pembatasan tersebut mendorong Tiongkok untuk membuat kemajuan lebih pesat dalam pembuatan chipnya sendiri, sehingga mengurangi ketergantungannya pada perusahaan-perusahaan Amerika.
Pada akhir tahun 2023, Huawei meluncurkan Mate 60, ponsel cerdas yang dilengkapi chip canggih dari pembuat chip Tiongkok SMIC. Pengumuman tersebut menimbulkan kehebohan di Washington karena menunjukkan bahwa SMIC telah mencapai kemajuan besar dalam memajukan teknik manufakturnya sendiri. (Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa Huawei dan SMIC masih bergantung pada pemasok asing.)
Namun sebuah laporan yang diterbitkan minggu ini oleh Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, DC, menyatakan bahwa pemerintah Tiongkok telah mulai meningkatkan investasi dalam pembuatan chip dalam negeri sebelum pemerintah AS mulai membatasi akses negara tersebut terhadap chip. semikonduktor tingkat lanjut. Laporan tersebut juga mencatat bahwa Tiongkok telah membuat langkah lebih besar di sektor-sektor yang tidak tunduk pada kontrol ekspor, seperti manufaktur sel surya dan kendaraan listrik.