Biasanya, kata Muench, solusinya bukanlah sesuatu yang terlalu rumit: Cukup bangun infrastruktur yang lebih tinggi. Namun para insinyur tidak dapat membangun jalan dan jembatan agar dapat bertahan dari setiap bencana, sehingga akan mengakibatkan proyek-proyek yang mahal dan membutuhkan waktu beberapa generasi untuk menyelesaikannya, kata Muench.
Jalan 'Nasi Krispie'
Ketika para insinyur membangun kembali jalan dari awal, mereka juga mulai menggunakan material yang berbeda untuk memperhitungkan kemungkinan banyaknya air yang mengalir dengan sangat cepat. Dalam satu dekade terakhir, para pembuat jalan semakin banyak yang memasang jalan yang lebih permeabel dan “spons”.
Beton tembus air, tidak seperti beton biasa, biasanya tidak menyertakan pasir dalam resep khas “kerikil, pasir, semen, air”. Ini juga memiliki rasio air terhadap semen yang lebih rendah, yang menghasilkan pasta kental sebelum mengering. “Ini seperti popcorn karamel, atau batangan Rice Krispie,” kata Nara Almeida, yang mempelajari materi tersebut sebagai asisten profesor pengajar di program teknik sipil di Universitas Washington Tacoma.
Pada jalan beton normal, air menggenang dan terkumpul, dan air yang menggenang pada akhirnya merusak berbagai lapisan, terutama lapisan kritis di bawahnya, yang memikul beban berat kendaraan. Namun peningkatan porositas beton tembus air memungkinkan air mengalir melalui material dengan lebih mudah, sehingga dapat mencapai dan diserap ke dalam tanah—fitur yang bagus untuk jalan yang banyak basah.
Beton tembus pandang memang memiliki kelemahan. Ini lebih lemah dari beton biasa, yang berarti lebih cocok untuk trotoar, tempat parkir, dan jalan dengan lalu lintas rendah dibandingkan jalan antar negara bagian yang banyak dilalui truk-truk besar. (Penelitian untuk memperkuat material dengan baja, serat alami, kaca, dan serat sintetis sedang berlangsung.) Porositasnya membuat material ini tidak cocok untuk iklim dingin, di mana air dapat meresap ke dalam, membekukan, dan menghancurkan material di dalamnya. Beton juga memerlukan pencucian atau penyedotan bertekanan secara teratur, untuk “membebaskan penyumbatan” dari jenis material yang sering ditemukan di jalan raya—debu, dedaunan. Karena negara terkadang harus mengganti vendor dan proses untuk menggunakan material yang lebih baru, proyek tersebut mungkin memerlukan biaya lebih banyak. Namun beberapa tempat telah menempatkan material tersebut di bahu jalan antar negara bagian, kata Almeida, yang memiliki kemungkinan lebih kecil untuk mengalami benturan ban secara teratur.
Namun pada akhirnya, tidak banyak yang dapat dilakukan ketika sejumlah besar air mengalir dengan cepat melintasi jalan raya atau dasar jembatan, yang oleh para insinyur disebut sebagai “gerusan”. “Kita semua pernah bermain di halaman belakang dengan air dan selang—ini sangat merusak,” kata Muench, profesor teknik. Salah satu bagian dari ketahanan iklim adalah melakukan perencanaan ke depan—dan menyediakan bahan-bahan perbaikan cepat di sekitar lokasi—sehingga masyarakat dapat membangun kembali dengan cepat.