Selalu tampak sulit bagi surat kabar tempat saya dulu bekerja, The Garden Island di pulau Kauai, Hawaii, untuk merekrut wartawan. Jika seseorang keluar, butuh waktu berbulan-bulan sebelum kami merekrut penggantinya, jika memang kami melakukannya.
Jadi, Kamis lalu, saya senang melihat bahwa surat kabar itu tampaknya telah merekrut dua wartawan baru—meskipun mereka tampak sedikit aneh. Di sebuah studio luas yang menghadap ke pantai tropis, James, seorang pria Asia setengah baya yang tampaknya tidak dapat berkedip, dan Rose, seorang gadis muda berambut merah yang kesulitan mengucapkan kata-kata seperti “Hanalei” dan “TV,” menyampaikan siaran berita pertama mereka, diiringi musik berirama yang mengingatkan saya pada Penantang skor. Ada sesuatu yang sangat tidak mengenakkan tentang penampilan mereka: tangan James tidak bisa berhenti bergetar. Mulut Rose tidak selalu selaras dengan kata-kata yang diucapkannya.
Ketika James bertanya kepada Rose tentang implikasi pemogokan terhadap hotel-hotel lokal, Rose hanya menyebutkan nama-nama hotel tempat pemogokan berlangsung. Sebuah cerita tentang kebakaran apartemen “berfungsi sebagai pengingat akan pentingnya langkah-langkah keselamatan kebakaran,” kata James, tanpa menyebutkan satu pun di antaranya.
James dan Rose, seperti yang Anda lihat, bukanlah reporter manusia. Mereka adalah avatar AI yang dibuat oleh perusahaan Israel bernama Caledo, yang berharap dapat menghadirkan teknologi ini ke ratusan surat kabar lokal tahun depan.
“Hanya menonton seseorang membaca sebuah artikel saja sudah membosankan,” kata Dina Shatner, yang mendirikan Caledo bersama suaminya Moti pada tahun 2023. “Namun, menonton orang-orang berbicara tentang suatu subjek—ini menarik.”
Platform Caledo dapat menganalisis beberapa artikel berita yang telah ditulis sebelumnya dan mengubahnya menjadi “siaran langsung” yang menampilkan percakapan antara pembawa acara AI seperti James dan Rose, kata Shatner. Sementara perusahaan lain, seperti Channel 1 di Los Angeles, telah mulai menggunakan avatar AI untuk membacakan artikel yang telah ditulis sebelumnya, platform ini mengklaim sebagai platform pertama yang memungkinkan pembawa acara saling bertukar pikiran. Idenya adalah bahwa teknologi ini dapat memberi ruang redaksi lokal kecil kesempatan untuk membuat siaran langsung yang sebelumnya tidak dapat mereka lakukan. Hal ini dapat membuka peluang iklan tertanam dan menarik pelanggan baru, terutama di kalangan orang muda yang lebih cenderung menonton video daripada membaca artikel.
Komentar-komentar di Instagram di bawah siaran, yang masing-masing telah mengumpulkan antara 1.000 dan 3.000 tampilan, cukup pedas. “Ini bukan itu,” kata salah satu. “Jurnalisme harus tetap lokal.” Yang lain hanya menulis: “Mimpi buruk.”
Ketika Caledo mulai mencari mitra di Amerika Utara awal tahun ini, kata Shatner, The Garden Island segera mendaftar dan menjadi outlet pertama di negara ini yang mengadopsi teknologi siaran AI.
Saya terkejut mendengar ini, karena ketika saya bekerja sebagai reporter di sana tahun lalu, koran itu tidak terlalu mutakhir—kami memiliki situs web yang agak kikuk—dan menurut saya tidak dalam posisi keuangan yang memungkinkan untuk melakukan investasi semacam ini. Ketika industri surat kabar berjuang dengan penurunan pendapatan iklan, surat kabar cetak harian tertua dan saat ini satu-satunya di Kauai, The Garden Island, telah menyusut menjadi hanya beberapa reporter yang tercantum di situs webnya, yang bertugas meliput setiap berita di pulau berpenduduk 73.000 jiwa. Dalam beberapa dekade terakhir, koran tersebut telah berpindah tangan di antara beberapa konglomerat media besar—termasuk awal tahun ini, ketika perusahaan induknya, Oahu Publications, Black Press Media, dibeli oleh Carpenter Media Group, yang sekarang mengendalikan lebih dari 100 outlet lokal di seluruh Amerika Utara.