Jika ada yang bisa membuat Dark Side terdengar bagus, itu adalah James Earl Jones. Aktor tersebut, yang meninggal pada hari Senin di usia 93 tahun, mengisi suara Darth Vader di lebih dari selusin properti Star Wars, dari Harapan Baru ke Star Tours. Ia membuat the Force terdengar menyeramkan dengan cara yang membuatnya menarik. Dengan kepergiannya, rasanya seolah-olah semua kekuatan, kewibawaan, dan rasa hormat yang ia bawa pada karakter tersebut telah hilang.
Tidak. Itu ada di tangan AI.
Beberapa tahun yang lalu, ketika Jones memberikan beberapa baris dialog sebagai Vader untuk Bangkitnya Skywalkeria menyatakan minatnya untuk mengakhiri perannya sebagai Sith Lord, menurut Vanity Fair. Lucasfilm, yang membutuhkan cara untuk melanjutkan karakter tersebut—dan khususnya untuk tetap memiliki versi suara karakter tersebut seperti yang terdengar di film-film Star Wars awal—beralih ke perusahaan Ukraina bernama Respeecher yang menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat ulang suara Vader berdasarkan penampilan Jones sebelumnya. (Aktor tersebut menyetujui penggunaan arsipnya untuk melatih model bicara.)
Pada akhirnya, karya Respeecher, yang diselesaikan di tengah invasi Rusia ke Ukraina, berakhir di Obi Wan Kenobidan apa, jika ada, performa Vader di masa mendatang yang kini bergantung pada AI-nya. (Perwakilan Respeecher dan Lucasfilm tidak segera membalas email yang meminta komentar.)
Meninggalnya Jones menandai momen penting dalam masa depan pertunjukan yang dihasilkan AI. Selama pemogokan aktor Hollywood yang berkepanjangan tahun lalu, salah satu titik pertikaian terbesar antara Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists, atau SAG-AFTRA, dan studio adalah apakah studio perlu mendapatkan izin untuk menggunakan pertunjukan masa lalu untuk melatih model AI. Pada akhirnya, SAG memenangkan pagar pembatas seputar penggunaan AI dalam menciptakan kembali pertunjukan. Sekarang pertanyaannya adalah: Bagaimana hal itu akan terjadi dengan Darth Vader?
Ini adalah pertanyaan yang sangat menarik jika menyangkut akting suara secara khusus. Rekreasi vokal secara penuh mungkin terasa lebih jauh daripada rekreasi keseluruhan pertunjukan, tetapi juga terasa lebih menyentuh.
Ketika Paul McCartney menggunakan AI untuk membantu menciptakan lagu Beatles dari rekaman yang dibuat saat Fab Four masih hidup, hasilnya terasa mengerikan. Ketika OpenAI merilis demo asisten suaranya, Sky dan Scarlett Johansson yakin suaranya terdengar sangat mirip dengan suara yang digunakannya di Diadia “terkejut, marah, dan tidak percaya” bahwa perusahaan “akan mengejar suara yang terdengar sangat mirip dengan suara saya.” OpenAI membantah bahwa dia adalah inspirasinya, tetapi menghentikan demo tersebut. Aktor pengisi suara gim video sedang mogok kerja saat ini untuk mendapatkan perlindungan atas penampilan vokal mereka. Tampaknya, suara saat ini berada pada nilai tertingginya.
Pada akhirnya, apa yang akan terjadi pada suara Darth Vader bukanlah masalah hak—Jones memberi izin—melainkan masalah emosi. Akankah Lucasfilm, atau perusahaan induknya Disney, ingin memproduksi acara atau film Star Wars mendatang yang menampilkan AI Vader setelah kematian Jones? Akankah orang-orang menanggapinya dengan positif? Dengan karakter yang ikonik seperti Vader, haruskah ada titik di mana penggemar melepaskannya?
Dari Audrey Hepburn yang menjual cokelat Dove hingga hologram Tupac, pertunjukan anumerta telah menjadi bagian dari budaya pop selama bertahun-tahun. Namun tidak seperti Audrey dan Pac, Jones ikut dalam rencana tersebut; ia tampaknya menjadi selebritas pertama yang membiarkan kehadiran ikoniknya diciptakan kembali dengan AI sebelum kematiannya. Yang mungkin akan menentukan seberapa baik AI Vader akan diterima adalah bagaimana ia ditangani. Film fitur Darth Vader mungkin tidak diterima dengan hangat seperti, katakanlah, kameo hantu Force atau kilas balik. Ini akan menjadi ujian untuk melihat seberapa diterima karakter tersebut sekarang setelah orang di baliknya telah tiada.