Tak lama setelah munculnya laporan tentang upaya pembunuhan kedua terhadap mantan presiden AS dan calon presiden dari Partai Republik untuk tahun 2024 Donald Trump, Elon Musk memutuskan untuk angkat bicara.
“Dan tidak ada seorang pun yang mencoba membunuh Biden/Kamala ????,” tulis Musk, pemilik X, dalam unggahan yang kini telah dihapus, menanggapi pertanyaan orang lain, “Mengapa mereka ingin membunuh Donald Trump?”
Setelah menghapus unggahan tersebut—yang dapat diartikan sebagai ajakan untuk membunuh Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, lawan Trump dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden AS—Musk mengindikasikan bahwa itu hanyalah lelucon yang tidak relevan mengingat konteksnya. “Yah, satu pelajaran yang saya petik adalah bahwa hanya karena saya mengatakan sesuatu kepada sekelompok orang dan mereka tertawa, bukan berarti itu akan menjadi sangat lucu sebagai unggahan di ????,” tulisnya, seraya menambahkan, “Ternyata lelucon JAUH kurang lucu jika orang tidak mengetahui konteksnya dan penyampaiannya berupa teks biasa.”
Insiden tersebut merupakan yang terbaru dari serangkaian posting politik yang semakin menghasut dari Musk, yang kontrak pertahanannya yang besar dengan pemerintah AS dapat memberinya akses ke informasi yang sangat sensitif bahkan saat ia membuat ancaman potensial terhadap panglima tertinggi yang sedang menjabat. Dan mereka menunjuk pada risiko yang lebih mendesak yang ditimbulkan oleh retorika Musk baru-baru ini: potensi untuk mengilhami kekerasan politik lebih lanjut.
Meski unggahan Minggu malam sudah tidak ada lagi, tampaknya Musk mungkin akan mendapat perhatian dari penegak hukum federal, jika sebelumnya ia belum melakukannya.
Dinas Rahasia Amerika Serikat menolak permintaan WIRED untuk mengomentari unggahan Musk. “Namun, kami dapat mengatakan bahwa Dinas Rahasia menyelidiki semua ancaman yang terkait dengan orang-orang yang kami lindungi,” kata juru bicara USSS Nate Herring kepada WIRED.
“Menurut pengalaman saya, Secret Service akan menanggapi komentar semacam itu dengan sangat serius,” kata Michael German, mantan agen khusus FBI dan peneliti kebebasan dan keamanan nasional di Brennan Center for Justice, Fakultas Hukum Universitas New York. “Biasanya, agen akan keluar dan mewawancarai subjek untuk memastikan tidak ada ancaman, dan untuk membuat subjek sadar bahwa agensi menanggapi pernyataan semacam itu dengan serius.”
German mencatat bahwa ada kemungkinan FBI juga akan memulai penyelidikan. Namun, kecil kemungkinan Musk akan menghadapi tuntutan apa pun atas postingannya. “Secara kasat mata, cuitan itu tidak akan memenuhi uji 'ancaman sebenarnya', karena tidak secara langsung mengancam akan mencelakai wakil presiden, jadi kemungkinan besar tidak akan diajukan ke penuntutan,” kata German. Namun, “itu akan menjadi catatan investigasi.”
FBI menolak permintaan WIRED untuk mengomentari postingan Musk. X tidak segera menanggapi permintaan WIRED untuk memberikan komentar.
Baik Biden maupun Harris telah merilis pernyataan yang mengutuk upaya pembunuhan Trump dan kekerasan politik secara lebih luas. Dalam sebuah pernyataan kepada ABC News, Gedung Putih mengutuk unggahan Musk. “Kekerasan seharusnya hanya dikutuk, tidak boleh didorong atau dijadikan bahan candaan,” kata pernyataan itu. “Retorika ini tidak bertanggung jawab.”
Yang menjadi lebih sulit bagi Musk adalah perannya sebagai kontraktor utama untuk Departemen Pertahanan AS dan NASA. Menurut Reuters, SpaceX menandatangani kontrak senilai $1,8 miliar pada tahun 2021 dengan National Reconnaissance Office, yang mengawasi satelit mata-mata AS. Angkatan Luar Angkasa AS juga menandatangani kontrak senilai $70 juta akhir tahun lalu dengan SpaceX untuk membangun kemampuan satelit orbit rendah bumi kelas militer. Starlink, sayap internet satelit komersial SpaceX, menyediakan konektivitas untuk Angkatan Laut AS.