“Video telah keluar dari Bucks County, Pennsylvania yang menunjukkan penghitung suara menghancurkan surat suara Donald Trump dan menyimpan surat suara Kamala Harris untuk dihitung,” tulis sebuah akun bernama “Dan dari Ohio” di bagian komentar situs web sayap kanan Gateway Pundit. “Mengapa orang ini belum ditangkap?”
Tapi Dan bukan dari Ohio, dan video yang dia sebutkan itu palsu. Faktanya, dia adalah salah satu dari ratusan akun tidak autentik yang memposting di ruang komentar situs berita sayap kanan yang tidak dimoderasi sebagai bagian dari kampanye disinformasi Rusia. Akun-akun ini ditemukan oleh para peneliti di pengawas media NewsGuard, yang membagikan temuan mereka kepada WIRED.
“NewsGuard mengidentifikasi 194 pengguna yang menargetkan artikel yang sama, menyampaikan poin pembicaraan pro-Rusia dan narasi disinformasi yang sama, sambil menyamar sebagai warga negara Barat yang tidak puas,” kata laporan tersebut. Para peneliti menemukan akun-akun palsu ini mengunggah komentar di empat media massa pro-Trump di AS: Gateway Pundit, New York Post, Breitbart, dan Fox News. Mereka juga mengunggah komentar serupa di Daily Mail, tabloid Inggris, dan situs Prancis Le Figaro.
Tidak ada situs web yang menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
“Para aktor di balik kampanye ini tampaknya mengeksploitasi bagian yang sangat rentan dari lanskap media,” McKenzie Sadeghi, editor AI dan pengaruh asing di NewsGuard, mengatakan kepada WIRED. “Bagian komentar yang dirancang untuk mendorong keterlibatan pembaca tidak memiliki langkah-langkah keamanan yang kuat, sehingga memungkinkan pelaku kejahatan untuk memposting dengan bebas, mengubah identitas, dan menciptakan ilusi kampanye akar rumput yang asli daripada propaganda yang diatur.”
Narasi disinformasi yang didorong oleh akun-akun ini terkait dengan Storm-1516, menurut Newsguard. Storm-1516 adalah kampanye disinformasi Rusia dengan sejarah memposting video palsu untuk mendorong pokok pembicaraan Kremlin ke Barat yang juga terkait dengan rilis video deepfake yang secara palsu mengklaim menunjukkan pelapor membuat tuduhan pelecehan seksual terhadap calon wakil presiden dan Minnesota Gubernur Tim Walz. (WIRED pertama kali melaporkan bahwa video Walz adalah bagian dari kampanye Storm-1516. Sehari kemudian, pemerintah AS mengonfirmasi laporan WIRED.)
Tautan ke video tersebut diposting oleh banyak akun dengan nama seperti “Disobedient Truth” dan “Private Patriot” di bagian komentar outlet seperti Breitbart dan Gateway Pundit.
“Berita buruk lainnya bagi Partai Demokrat: Berita Terbaru: Mantan murid Tim Walz, Matthew Metro, melontarkan tuduhan yang mengejutkan- mengklaim Walz secara seksual menyerangnya pada tahun 1997 ketika Walz menjadi gurunya di Sekolah Menengah Mankato West,” komentar tersebut berbunyi.