Namun, pemodelan telah menunjukkan bahwa sulit untuk menyebarkan cukup banyak bintang ke arah lubang hitam untuk menyelesaikan masalah parsec akhir.
Alternatifnya, setiap lubang hitam mungkin memiliki piringan kecil berisi gas di sekitarnya, dan piringan ini mungkin menarik material dari piringan yang lebih luas yang mengelilingi wilayah kosong yang dibentuk oleh lubang tersebut. “Cakram di sekitar mereka mendapat pasokan dari piringan yang lebih luas,” kata Taylor, dan itu berarti, pada gilirannya, energi orbital mereka dapat bocor ke piringan yang lebih luas. “Tampaknya ini merupakan solusi yang sangat efisien,” kata Natarajan. “Ada banyak bahan bakar yang tersedia.”
Pada bulan Januari, Blecha dan rekan-rekannya menyelidiki gagasan bahwa lubang hitam ketiga dalam sistem dapat memberikan solusi. Dalam beberapa kasus di mana dua lubang hitam terhenti, galaksi lain mungkin mulai bergabung dengan dua lubang hitam pertama, sehingga menghasilkan lubang hitam tambahan. “Anda dapat melakukan interaksi tiga tubuh yang kuat,” kata Blecha. “Hal ini dapat menghabiskan energi dan sangat mengurangi skala waktu merger.” Dalam beberapa skenario, lubang yang paling ringan dari ketiga lubang tersebut akan dikeluarkan, namun pada skenario lain ketiganya bergabung.
Tes di Cakrawala
Tugasnya sekarang adalah menentukan solusi mana yang benar, atau apakah ada beberapa proses yang berperan.
Alonso-Álvarez berharap untuk menguji idenya dengan mencari sinyal materi gelap yang berinteraksi sendiri dalam data susunan waktu pulsar yang akan datang. Ketika lubang hitam berada lebih dekat dari parsec terakhir, mereka melepaskan momentum sudut terutama dengan memancarkan gelombang gravitasi. Namun jika materi gelap yang berinteraksi sendiri berperan dalam hal ini, maka kita akan melihatnya menyedot sebagian energi pada jarak sekitar batas parsec. Hal ini pada gilirannya akan membuat gelombang gravitasi menjadi kurang energik, kata Alonso-Álvarez.
Hai-Bo Yu, fisikawan partikel di University of California, Riverside yang merupakan pendukung materi gelap yang berinteraksi sendiri, mengatakan gagasan tersebut masuk akal. “Ini adalah jalan untuk mencari fitur mikroskopis materi gelap dari fisika gelombang gravitasi,” katanya. “Menurutku itu sangat menarik.”
Pesawat ruang angkasa Laser Interferometer Space Antenna (LISA) milik Badan Antariksa Eropa, sebuah observatorium gelombang gravitasi yang akan diluncurkan pada tahun 2035, mungkin dapat memberi kita lebih banyak jawaban. LISA akan menangkap gelombang gravitasi kuat yang dipancarkan dari penggabungan lubang hitam supermasif di hari-hari terakhirnya. “Dengan LISA kita akan benar-benar melihat penggabungan lubang hitam supermasif,” kata Pacucci. Sifat sinyal tersebut dapat mengungkapkan “ciri-ciri tertentu yang menunjukkan proses melambat”, sehingga memecahkan masalah parsec akhir.
Cerita asli dicetak ulang dengan izin dari Majalah Kuanta, publikasi editorial independen dari Yayasan Simons yang misinya adalah untuk meningkatkan pemahaman masyarakat terhadap sains dengan meliput perkembangan dan tren penelitian di bidang matematika serta ilmu fisika dan kehidupan.