Kekuatan kesaksian Ellison terhadap Bankman-Fried juga akan sangat membantu meyakinkan hakim untuk menunjukkan keringanan hukuman, kata Paul Tuchmann, mantan jaksa penuntut AS dan mitra di firma hukum Wiggin and Dana.
Dalam kesaksiannya di persidangan pidana Bankman-Fried pada bulan Oktober 2023, Ellison menggambarkan mantan kekasihnya sebagai kekuatan pendorong di balik penipuan FTX. Di mimbar, ia menggambarkan Bankman-Fried sebagai sosok yang kuat dan penuh perhitungan serta menjelaskan kepada juri berbagai tipu daya yang dilakukannya, kurasi yang cermat terhadap citra publiknya, dan hubungannya yang menyimpang dengan risiko. Bankman-Fried “benar-benar merasa nyaman mengambil risiko, selama ia menganggapnya sebagai nilai yang diharapkan positif,” kata Ellison, yang sedang diperiksa oleh jaksa penuntut. “Ia berbicara tentang kesediaannya untuk mengambil lemparan koin besar, seperti lemparan koin di mana jika muncul sisi ekor, Anda mungkin kehilangan $10 juta, tetapi jika muncul sisi kepala, Anda menghasilkan sedikit lebih dari $10 juta.”
Ellison menangis di mimbar saat dia mengingat “keadaan ketakutannya,” diliputi rasa bersalah tentang dana yang dicuri, dan kelegaan yang dirasakannya ketika FTX mulai runtuh. “Itu adalah sesuatu yang ada di pikiranku setiap hari, mengkhawatirkan apa yang akan terjadi ketika kebenaran akhirnya terungkap,” kata Ellison. “Aku merasa lega karena tidak perlu berbohong lagi.”
“Dalam kasus seperti ini, biasanya sangat penting bagi jaksa untuk memiliki seseorang yang dekat dengan terdakwa utama yang Anda ajukan, yang dapat membawa juri ke dalam,” kata Tuchmann. “Dia adalah saksi yang sangat berharga dalam kasus yang sangat penting.”
Hakim mempertimbangkan kerja sama tersebut. “Saya telah melihat banyak orang yang bekerja sama dalam 30 tahun. Saya belum pernah melihat yang seperti Ibu Ellison,” kata Kaplan. “Sangat luar biasa” bahwa “tidak ada satu pun kejadian” di mana kesaksian dan wawancara Ellison dengan penegak hukum berbeda dari bukti material dalam kasus tersebut, katanya.
Biaya yang harus ditanggung Ellison mungkin juga menjadi faktor yang memengaruhi keringanan hukuman hakim. “Dalam kasus ini, Anda mengalami apa yang mendekati pelecehan [of Ellison] karena jumlah liputan pers yang sangat besar atas kasus tersebut. Kemudian Anda memiliki fakta bahwa kehidupan pribadi dan romantisnya terungkap ke dunia—yang akan sangat menyakitkan bagi siapa pun,” kata Tuchmann. “Anda bisa mendapatkan lebih banyak penghargaan jika kerja sama tersebut memiliki konsekuensi. Konsekuensinya bagi dia sangat besar.”
Saat Ellison bersiap menjalani hukumannya di balik jeruji besi, anggota lain dari lingkaran dalam FTX menunggu hukuman mereka sendiri. Mantan eksekutif FTX Nishad Singh dan Gary Wang, yang keduanya telah mengaku bersalah atas penipuan, akan dijatuhi hukuman masing-masing pada tanggal 30 Oktober dan 20 November.
Sementara itu, dalam upaya untuk lolos dari hukuman penjaranya yang panjang, Bankman-Fried mendorong agar dilakukan pengadilan ulang. “Sam Bankman-Fried tidak pernah dianggap tidak bersalah … Ia dianggap bersalah oleh hakim yang memimpin persidangannya,” tulis pengacaranya dalam sebuah berkas di Pengadilan Banding AS. Namun, peluang untuk membatalkan putusan itu sangat kecil, dan keputusan untuk melawan tuduhan terhadapnya sampai akhir—berbeda dengan Ellison dan para konspirator lainnya—mungkin akan terus terbukti tidak membuahkan hasil.
“Kaplan adalah hakim yang sangat dihormati, khususnya dalam kasus-kasus kerah putih yang rumit. Tema dari surat dakwaan—bahwa dia salah—adalah argumen yang sangat sulit untuk diajukan,” kata Naftalis. “Banding tidak akan berhasil.”
Saat orang-orang keluar dari ruang sidang pada hari Selasa, dua adik perempuan Ellison tampak menangis di samping orang tua mereka, tetapi tanpa suara. Salah satu pengacara Ellison menyentuh punggungnya untuk menghiburnya. Ellison tidak bergerak.
Pelaporan tambahan oleh Caroline Haskins.