Saat menjatuhkan hukuman, hakim juga diizinkan untuk mempertimbangkan tuduhan pembunuhan untuk disewa, meskipun tuduhan tersebut tidak pernah didakwa di persidangan. “Sampai Mahkamah Agung memutuskan sebaliknya, kejahatan semacam ini yang relevan namun tidak dituntut dapat dipertimbangkan dan secara teratur dipertimbangkan oleh hakim,” kata Richman.
Ulbricht tidak pernah sepenuhnya mengakui dampak buruk yang ditimbulkan oleh penjualan narkoba dalam jumlah besar di Jalur Sutra, termasuk heroin dan opiat lainnya, dan dia masih menunjukkan sedikit penyesalan atas tindakannya dalam postingan publiknya di Twitter, kata Jared Der-Yeghiayan, mantan Investigasi Keamanan Dalam Negeri. agen yang menyusup ke Jalur Sutra dengan menyamar sebagai bagian dari kasus melawan Ulbricht.
“Gagasan pembebasannya sama sekali tidak mengganggu saya,” kata Der-Yeghiayan, yang sekarang bekerja sebagai kepala intelijen strategis di perusahaan pelacakan mata uang kripto Chainalysis. “Saya merasa terganggu jika sekarang ada persepsi bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun, yang tidak mengakui fakta kasusnya.”
Namun, mengingat Ulbricht telah mendekam di penjara selama 11 tahun, pertanyaannya adalah apakah perbuatan salah tersebut layak mendapat hukuman penjara seumur hidup. Meski hukuman keras yang dijatuhkan Ulbricht mungkin valid secara teknis, kata Leeza Garber, dosen hukum di The Wharton School di University of Pennsylvania, dalam kasus rumit seperti ini, pertanyaan hukum tidak bisa dipisahkan dari pertanyaan etika dan politik.
“Hanya karena sesuatu itu masuk akal, bukan berarti itu benar,” kata Garber. “Kami memiliki pandangan yang kompleks dan bertentangan mengenai perang terhadap narkoba dan penggunaan penjara di negara ini. Jika digabungkan dengan gagasan bahwa kejahatan ini terjadi sebagian di dunia maya, maka hal ini akan menjadi sangat berantakan. Sulit untuk memperhitungkan pertemuan masalah ini.”
Beberapa pendukung reformasi penjara, beberapa di antaranya mendukung petisi grasi Ulbricht, percaya bahwa aturan hukuman perlu diubah. Mereka berpendapat bahwa penekanannya harus pada rehabilitasi dibandingkan retribusi—dan pembebasan bersyarat harus diperkenalkan kembali ke sistem pidana federal. Mereka berharap pembebasan Ulbricht bisa menjadi katalisator.
“Ross telah melayani lebih dari cukup waktu. Dia telah menjadi tahanan teladan. Dia adalah pelaku pertama kali tanpa kekerasan. Dia tidak menimbulkan risiko keselamatan bagi masyarakat,” kata Alice Johnson, CEO dari yayasan reformasi peradilan Taking Action for Good, yang menghabiskan dua dekade di penjara karena perdagangan narkoba sebelum hukuman seumur hidupnya diringankan oleh Trump pada tahun 2018. “Saya percaya bahwa Kasus Ross akan membuka jalan bagi banyak orang lain yang telah dijatuhi hukuman kejam ini untuk pulang.”