Ruang Naungan memelopori merek media digital yang unik, meskipun agak ceplas-ceplos, saat diluncurkan pada tahun 2014, yang menggabungkan unsur-unsur budaya penggemar di seputar mesin berita selebritas. Selama dekade berikutnya, Angie Nwandu, pendirinya, mengubah tabloid selebritas khusus Instagram miliknya menjadi perusahaan media dengan 40 staf yang menjangkau 29 juta penggila media sosial dengan memanfaatkan nafsu serigala mereka terhadap drama.
Lebih dari sekadar koran gosip atau agregator berita biasa, The Shade Room berkembang menjadi pusat informasi untuk “budaya,” kata Nwandu, “tetapi juga merupakan cerminan dan suara budaya tersebut. Kami dikenal sebagai corong.”
Fokus utama platform ini adalah dunia selebritas kulit hitam yang rapuh. Ingin tahu dengan siapa quarterback NFL Jalen Hurts bertunangan atau mengapa Naomi Campbell berselisih dengan Rihanna? Mungkin Anda bertanya-tanya mengapa seorang wanita Louisville mengklaim Kanye West “secara telegraf” menyuruhnya untuk mencuri kendaraan dengan seorang anak di dalamnya? TSR siap membantu Anda.
Saya baru-baru ini menelepon Nwandu untuk berbincang tentang pengaruh kontroversial The Shade Room dan warisan yang ingin ditinggalkannya. Platform tersebut perlahan-lahan telah bercabang ke berbagai bidang liputan—politik, liputan investigasi, spiritualitas—dan dia mengatakan bahwa itu semua adalah bagian dari rencana yang lebih besar untuk akhirnya bergerak melampaui gosip selebritas, yang dia gambarkan sebagai “melelahkan.”
Nwandu belum sampai di sana. Minggu ketika kami berbicara, maestro musik Diddy ditangkap setelah dewan juri mendakwanya atas tuduhan termasuk perdagangan seks dan konspirasi pemerasan (dia mengaku tidak bersalah), jadi kami juga membicarakan hal itu—dan Nwandu adalah buku terbuka.
JASON PARHAM: The Shade Room adalah pelopor berita selebritas yang berpusat pada media sosial di Instagram. Saat ini, ada ratusan akun yang melakukan apa yang Anda lakukan. Bagaimana menurut Anda?
ANGIE NWANDU: Tidak ada yang pernah memberikan anggukan ini kepada The Shade Room, tetapi kami menyajikan cetak biru yang dapat ditiru. Saya berteman dengan Shawn McKenzie [founder of The Spiritual Word] dan Jason Lee [founder of Hollywood Unlocked]dan kami sudah berdiskusi. Saya sudah berdiskusi dengan mereka berdua dan berbagi kiat serta saran. Saya senang melihat cetak biru kami mampu menginspirasi perusahaan media kulit hitam lainnya yang berkembang dengan sendirinya. Melihat keberhasilan semua platform ini sungguh menakjubkan bagi saya. Saya benar-benar bangga akan hal itu karena siapa yang tidak ingin memulai sesuatu yang menciptakan dampak berantai?
Shade Room tidak pernah menghindar dari kontroversi, tetapi saya kira ada pedoman editorial yang harus Anda ikuti. Apa yang tidak akan Anda posting?
Jika saya menyebutkan cerita yang mana, itu akan mengalahkan tujuan sekarang. Saya akan mengatakan, yang tidak kami lakukan adalah mengungkap orang. Banyak orang mengirimi kami cerita yang sangat cabul di mana mereka mengungkap orang. Itu adalah sesuatu yang kami hindari. Awalnya kami agak liar, tetapi umumnya itu adalah sesuatu yang kami hindari. Saya telah melihat kerusakan dalam apa yang terjadi pada orang-orang yang tidak siap untuk melangkah keluar dengan cara itu. Kami telah mencoba untuk menjauh dari invasi privasi di area tertentu.
Tapi bukankah tempat itu disebut The Shade Room karena suatu alasan?
Kami mencoba mengubah apa yang kami posting dan bergerak menuju hal yang positif. Kami biasa memposting balasan sepanjang hari dan sekarang kami sudah menguranginya. Sulit karena nama kami adalah The Shade Room—misalnya, jika Diddy masuk penjara, kami harus mengunggahnya. Namun, ada banyak hal yang tidak akan kami posting. Itu pasti sebuah tarian.