Setelah debat yang secara luas dikecam sebagai bencana, mantan presiden Donald Trump dan para pendukungnya telah mencoba untuk menjelaskan kejadian malam itu dengan mengunggah teori konspirasi tentang acara yang “dicurangi”, serangan yang sangat misoginis terhadap wakil presiden Kamala Harris, dan klaim liar tentang anting-anting wakil presiden.
Dalam beberapa menit setelah debat berakhir, sebuah konspirasi baru muncul pada X, yang berfokus bukan pada isi yang dikatakan tetapi pada anting-anting yang dikenakan Harris.
“Kamala Harris tampaknya dilatih dengan menggunakan earphone yang disematkan di anting-antingnya selama debat presiden ABC melawan Presiden Trump,” tulis salah satu akun disinformasi pro-Trump dengan lebih dari setengah juta pengikut di X. Akun pro-Trump besar lainnya juga membagikan konspirasi tersebut saat debat masih berlangsung, dan unggahan tersebut telah dilihat lebih dari 5 juta kali.
Klaim tersebut didasarkan pada fakta bahwa anting-anting yang dikenakan Harris tampak mirip dengan sepasang “anting-anting audio” yang dijual di Kickstarter tahun lalu. “Anting-anting Audio NOVA H1—earphone nirkabel pertama dan satu-satunya yang tertanam dalam sepasang anting-anting mutiara,” demikian bunyi deskripsi produk tersebut.
Konspirasi ini dengan cepat menarik perhatian di antara para pendukung Trump pada Selasa malam karena mereka berusaha memaafkan kinerjanya yang buruk. Banyak akun clickbait pro-Trump di X dan pendukung lainnya membagikan ulang konspirasi tersebut, termasuk Laura Loomer, seorang kandidat kongres Florida yang gagal dan pengikut Trump yang ikut serta dalam debat tersebut bersama mantan presiden tersebut.
Sepanjang debat, Harris dengan cekatan menyerang titik lemah Trump—jumlah massa di rapat umum, kekayaan warisannya—dan mantan presiden itu bereaksi dengan marah, menyerang dengan jawaban yang tidak masuk akal dan kebohongan langsung.
Jawaban Trump penuh dengan disinformasi, termasuk kebohongan tentang aborsi, pemilu, dan kerusuhan Capitol. Ia bahkan menyebarkan konspirasi palsu tentang imigran ilegal Haiti yang memakan hewan peliharaan warga Springfield, Ohio.
“Mereka memakan anjing. Mereka memakan kucing. Mereka memakan hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana,” klaim Trump, mengulang konspirasi tak berdasar yang telah menjadi tren di platform media sosial seperti X dalam beberapa hari terakhir dan dipromosikan oleh calon wakil presiden dan Senator JD Vance dari Ohio.
Klaim ini dan banyak klaim lainnya dengan cepat diperiksa faktanya dan dibantah oleh pembawa acara ABC News sekaligus moderator debat, David Muir dan Linsey Davis, sebuah fakta yang jelas membuat Trump semakin marah.
Hampir segera setelah debat berakhir, Trump kembali menegaskan konspirasi tentang debat yang “dicurangi” dari ABC News yang telah ia promosikan selama seminggu terakhir.
“Saya pikir itu adalah Debat terbaik saya, SELAMANYA, terutama karena itu adalah TIGA LAWAN SATU,” tulis Trump di Truth Social, di mana ia mencoba membela klaimnya tentang migran yang memakan hewan peliharaan dengan membagikan tautan ke rumor yang tidak berdasar.
Serangan ini juga disuarakan oleh para pendukung terbesar Trump. “Aneh sekali bagaimana moderator peretas di [ABC News] “hanya 'memeriksa fakta' Trump dan membiarkan Kamala berbohong tanpa henti,” tulis Donald Trump Jr. di X. “Berita Palsu adalah musuh rakyat!”