“Mereka tidak memercayai ponsel pintar mereka, jadi mereka kembali ke perangkat yang lebih kuno, dan perangkat itu rusak. Apa selanjutnya?” kata Schneier. “Semuanya menjadi kurang efisien, karena mereka tidak dapat berkomunikasi dengan baik.”
Schneier menggambarkan efek yang menimbulkan paranoia dari operasi tersebut sebagai semacam “pajak” yang terus-menerus bagi Hizbullah sebagai sebuah organisasi. “Ada banyak hal yang tidak dapat Anda lakukan jika Anda tidak dapat mempercayai komunikasi Anda,” katanya. Schneier membandingkan hasil akhirnya dengan keadaan yang hampir tidak dapat diakses dari sosok yang diburu seperti Osama bin Laden, yang pada tahun-tahun terakhir hidupnya terpaksa hanya mengirim pesan melalui kurir manusia yang mengunjungi kompleks rahasianya di Pakistan.
Paranoia itu, pada kenyataannya, telah tertanam di antara penduduk Lebanon selama bertahun-tahun. Serangan Israel yang menggunakan pager dan walkie-talkie menyusul peringatan publik berulang kali dari pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah tentang bahaya pengawasan telepon pintar, mengingat kecakapan peretasan intelijen Israel yang terkenal. “Tolong hancurkan, kubur, kunci dalam kotak logam,” kata Nasrallah dalam satu pidato. Dalam pidato lainnya, ia muncul di televisi Lebanon di samping gambar iPhone yang dilingkari merah dengan garis miring di atasnya. “Mereka adalah mata-mata yang mematikan,” ia memperingatkan. Ponsel dilaporkan dilarang dalam pertemuan Hizbullah dan digantikan oleh pager.
Kini, perangkat alternatif lama milik Hizbullah justru semakin ditakuti karena menimbulkan ketakutan yang lebih besar akan cedera atau kematian. Ketakutan itu juga mencakup peralatan elektronik komunikasi secara lebih luas: Misalnya, pada pemakaman korban serangan hari Selasa pada hari Rabu—sebuah acara yang juga menjadi sasaran serangan lain—para hadirin diminta untuk mengeluarkan baterai dari ponsel mereka.
Menciptakan ketidakpercayaan terhadap perangkat komunikasi di dalam Hizbullah mungkin merupakan taktik yang disengaja dari Israel untuk “mempersiapkan ruang pertempuran” menjelang operasi militer Israel yang akan datang terhadap Lebanon, kata Thomas Rid, seorang profesor studi strategis di Universitas Johns Hopkins dan penulis Tindakan Aktifyang mengkhususkan diri dalam operasi disinformasi dan pengaruh. Ia membandingkan operasi tersebut dengan serangan siber atau serangan fisik terhadap infrastruktur “komando dan kontrol” di awal konflik, seperti upaya Amerika Serikat, yang didokumentasikan dalam buku mantan kepala NSA Michael Hayden Bermain sampai Batasuntuk menghancurkan komunikasi militer Irak yang berbasis serat optik pada tahun 2003 guna “menggiring” militer musuh menuju komunikasi berbasis radio yang lebih mudah disadap.
“Ini membawa serangan terhadap komando dan kendali ke tingkat yang sama sekali baru,” kata Rid. “Mereka mengirim pesan: 'Tidak, kami tidak hanya menembus perangkat ini dan menyadapnya, kami benar-benar meledakkannya, menghilangkan kepercayaan yang mungkin Anda miliki terhadap komando dan kendali Anda dan juga terhadap perangkat apa pun yang mungkin Anda peroleh di masa mendatang.'”
Bagi intelijen Israel, Rid mencatat, serangan itu juga merupakan penegasan kembali kekuasaan dan citra publiknya yang mencengangkan setelah kegagalannya yang fatal dalam mencegah serangan Hamas pada 7 Oktober. “Operasi ini sangat penting dalam hal menunjukkan bahwa mereka mungkin adalah lembaga intelijen paling kreatif dan paling kejam di planet ini saat ini,” katanya.
Namun, berkat kerusakan tambahan dari serangan Israel yang kurang ajar, dampaknya—baik fisik maupun psikologis—tidak terbatas pada para operator Hizbullah. Peneliti keamanan Prancis-Lebanon Kobeissi, yang sekarang bekerja sebagai pendiri dan CEO perusahaan teknologi Symbolic Software yang berpusat di Paris, mengatakan bahwa ia telah melihat rumor palsu dan video menyesatkan tersebar di antara orang-orang Lebanon, yang menunjukkan misalnya bahwa iPhone juga sedang meledak. “Orang-orang kehilangan akal sehat, karena ini sangat menakutkan, dan itulah intinya,” katanya. “Tidak mungkin menganggap ini sebagai pembatasan komunikasi dan kemampuan Hizbullah tanpa menyadari bahwa hal itu juga akan memiliki efek meneror pada populasi di sekitarnya.”
Kobeissi berpendapat bahwa kerusakan tambahan akibat serangan itu akan membentuk cara berpikir generasi mendatang tentang teknologi Barat di Lebanon dan sekitarnya. “Rata-rata orang Lebanon tidak memiliki pemahaman khusus tentang apa artinya melakukan serangan rantai pasokan,” katanya. “Yang mereka lihat adalah bahwa perangkat yang dibuat oleh sekutu Amerika, perangkat yang mereka andalkan, dapat meledak. Dan sangat disayangkan bahwa komunitas intelijen Israel tidak mempertimbangkan dampak lanjutan yang dapat ditimbulkannya secara global.”
Selain masalah kepercayaan tersebut, serangan Israel juga merupakan sebuah eskalasi, kata Bruce Schneier dari Harvard—jenis serangan baru yang, setelah ditunjukkan, pasti akan terlihat lagi dalam beberapa bentuk, bahkan mungkin dalam tindakan pembalasan terhadap Israel sendiri.
“Bukan hanya Hizbullah yang harus khawatir. Kalau saya Ukraina, saya akan khawatir. Kalau saya Rusia, saya akan khawatir. Kalau saya Israel, saya akan khawatir. Ini tidak hanya terjadi satu arah,” katanya. “Sekarang kita semua hidup di dunia dengan perangkat yang saling terhubung yang dapat dijadikan senjata dengan cara yang tidak terduga. Seperti apa dunia itu?”