Apakah susu botolan? Itu harga Kelas 1. Yogurt? Harga Kelas 2. Keju cheddar? Harga Kelas 3. Mentega atau susu bubuk kering? Kelas 4. Secara tradisional, Kelas 1 menerima harga tertinggi.
Tahukah Anda dari mana susu Anda berasal?Foto: Sue Ogrocki/AP Photo
Ada 11 FMMO yang membagi negara ini. FMMO Florida, Southeast, dan Appalachian berfokus pada susu Kelas 1, atau susu botol. FMMO lainnya, seperti Upper Midwest dan Pacific Northwest, memiliki lebih banyak produk olahan seperti keju dan mentega.
Selama beberapa dekade terakhir, petani umumnya menerima harga minimum. Peningkatan kualitas susu, produksi susu, transportasi, pendinginan, dan pemrosesan semuanya menghasilkan jumlah susu yang lebih banyak, masa simpan yang lebih lama, dan akses yang lebih besar ke berbagai produk di seluruh AS. Meningkatnya pasokan mengurangi persaingan di antara pabrik pemrosesan dan menurunkan harga keseluruhan.
Seiring dengan peningkatan produksi ini muncul peningkatan biaya produksi, seperti pakan ternak, tenaga kerja tani, perawatan hewan, bahan bakar, dan biaya peralatan.
Para peneliti di University of Tennessee pada tahun 2022 membandingkan harga yang diterima untuk susu di berbagai wilayah dengan biaya utama produksi: pakan ternak dan tenaga kerja. Hasilnya menunjukkan mengapa peternakan mengalami kesulitan.
Dari tahun 2005 hingga 2020, pendapatan penjualan susu per 100 pon susu yang diproduksi berkisar antara $11,54 hingga $29,80, dengan harga rata-rata $18,57. Untuk periode yang sama, total biaya untuk memproduksi 100 pon susu berkisar antara $11,27 hingga $43,88, dengan biaya rata-rata $25,80.
Rata-rata, seekor sapi yang menghasilkan 24.000 pon susu menghasilkan sekitar $4.457. Namun, biaya produksi susu tersebut adalah $6.192, yang berarti kerugian bagi peternak sapi perah.
Peternakan yang lebih efisien dapat mengurangi biaya produksi dengan meningkatkan kesehatan sapi, kinerja reproduksi, dan rasio konversi pakan menjadi susu. Peternakan yang lebih besar atau kelompok petani—koperasi seperti Dairy Farmers of America—juga dapat memanfaatkan kontrak berjangka untuk harga gandum dan susu di masa mendatang. Investasi dalam teknologi presisi seperti sistem pemerahan robotik, ruang putar, dan teknologi kesehatan dan reproduksi yang dapat dikenakan dapat membantu mengurangi biaya tenaga kerja di seluruh peternakan.
Berapa pun ukurannya, bertahan hidup dalam industri susu membutuhkan gairah, dedikasi, dan manajemen bisnis yang cermat.
Beberapa daerah mengalami kerugian yang lebih besar daripada daerah lain, yang sebagian besar terkait dengan cara petani dibayar, yaitu jenis susu, dan meningkatnya biaya produksi di daerah mereka. Ada beberapa program asuransi dan lindung nilai yang dapat membantu petani mengimbangi biaya produksi yang tinggi atau penurunan harga yang tidak terduga. Jika petani memanfaatkannya, data menunjukkan bahwa program tersebut dapat berfungsi sebagai jaring pengaman, tetapi tidak memperbaiki masalah mendasar dari biaya yang melebihi pendapatan.
Menyerahkan Obor kepada Petani Masa Depan
Mengapa sebagian peternak sapi perah masih bertahan, meskipun harga susu rendah dan biaya produksi tinggi?
Bagi banyak petani, jawabannya adalah karena ini adalah bisnis keluarga dan bagian dari warisan mereka. Sembilan puluh tujuh persen peternakan sapi perah di AS dimiliki dan dikelola oleh keluarga.