“Kami menyediakan keamanan salju 100 persen,” kata Antti Lauslahti, CEO Snow Secure, dengan bangga. “Setiap resor ski dapat memulai musim pada tanggal tertentu.”
Ia menambahkan bahwa sistem tersebut telah bekerja dengan baik bahkan saat gelombang panas musim panas mendorong suhu di atas 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit). Di balik selimut, suhu tidak melebihi sekitar 1 atau 2 derajat Celsius. Snow Secure, dan kliennya, dapat memeriksa apakah persediaan es mereka tetap dingin berkat sensor suhu waktu nyata.
Beberapa salju, mau tidak mau, mencair dan menetes selama bulan-bulan musim panas, tetapi Lauslahti mengatakan perusahaannya bertujuan untuk memastikan bahwa kehilangan salju tidak melebihi 30 persen dari tumpukan awal. Mustonen telah mengamati tingkat kinerja ini di Levi. Untuk saat ini, pendekatan tersebut tampak tangguh bahkan dalam menghadapi musim panas Eropa yang semakin panas. “Kami belum melihat suhu di mana salju akan mencair sepenuhnya,” kata Lauslahti.
Tidak hanya resor ski yang dapat memanfaatkan salju yang tersimpan. Salah satu klien Snow Secure adalah pabrik pengolahan kayu. Staf di sana menyimpan potongan kayu besar di bawah lapisan salju tebal yang ditutupi selimut. Hal ini menjaga kayu agar tidak terlalu kering di musim panas, memastikannya tetap segar dan mudah dipotong, kata Lauslahti.
Elizabeth Burakowski di Universitas New Hampshire mengatakan bahwa, secara umum, penyimpanan salju adalah “strategi yang hebat untuk mengatasi ketidakpastian yang kita alami saat tinggal di iklim yang memanas dengan cepat.” Ia menambahkan bahwa resor ski harus mempertimbangkan penggunaan mesin perawatan salju bertenaga listrik, untuk mengurangi emisi dan ketergantungan pada bahan bakar fosil.
Snow Secure sangat ingin mempromosikan sistem selimutnya. Namun, ada cara lain untuk menutupi tumpukan salju besar dan mengisolasinya selama berbulan-bulan. Cara ini telah digunakan selama berabad-abad. Anda dapat menyebarkan serbuk gergaji atau serpihan kayu di atas salju.
“Ini teknologi yang elegan,” kata Kjell Skogsberg, yang bekerja di industri energi terbarukan. “Teknologi ini benar-benar andal dan sederhana.”
Pada tahun 2001, Skogsberg dan seorang kolega menerbitkan sebuah makalah tentang sistem penyimpanan salju yang mereka rancang untuk sebuah rumah sakit di Sundsvall, di Swedia timur. “Ini seperti sebuah lubang dengan dasar yang sedikit miring tempat Anda membuang salju,” jelasnya. Salju ditutup dengan lapisan serpihan kayu setebal 200 milimeter untuk mencegahnya mencair terlalu cepat. Kemudian, selama musim panas, air lelehan salju mengalir perlahan ke saluran keluar di sudut bawah lubang, melewati filter yang menghilangkan kerikil atau kotoran, dan akhirnya air dingin menuju penukar panas. Ini membantu menurunkan suhu aliran air terpisah yang dipompa melalui sistem pendingin rumah sakit.
“Itu digunakan untuk pendingin udara dan juga pendinginan proses—misalnya, mesin sinar-X,” kata Skogsberg. Sistem itu masih digunakan hingga saat ini, imbuhnya, dan dapat sepenuhnya memenuhi permintaan energi untuk pendinginan musim panas di rumah sakit, yang, pada 1 gigawatt jam untuk periode Mei–Agustus, merupakan jumlah yang signifikan. Skogsberg saat ini sedang berdiskusi dengan perusahaan energi yang mungkin membangun versi teknologi tersebut untuk sistem pendinginan distrik. Bandara, yang memiliki banyak ruang luar yang juga dapat digunakan untuk menyimpan salju, mungkin juga menganggap pendekatan ini berguna, saran Skogsberg.