Setelah Milton dibuat Ketika terjadi badai Kategori 3 di Florida barat pekan lalu, beberapa warga yang mengungsi dari daerah tersebut kini kembali dan menemukan kerusakan air di rumah mereka. Dan mereka mungkin akan segera menemukan sesuatu yang lain: jamur.
Jamur dapat mulai tumbuh 24 hingga 48 jam setelah terkena kelembapan. Dan iklim subtropis Florida, yang tetap panas dan lembap di bulan Oktober, menjadikannya tempat berkembang biak yang sempurna. Lebih buruk lagi, jamur akan terus tumbuh sampai sumber kelembapannya hilang.
Ketika perubahan iklim menyebabkan curah hujan yang lebih tinggi dan badai yang lebih hebat, jamur kemungkinan besar akan menjadi masalah yang lebih umum. Temperatur yang lebih hangat menambah kelembapan di atmosfer, yang dapat menghasilkan curah hujan yang lebih intens. “Jamur sangat erat kaitannya dengan perubahan iklim,” kata Mary Johnson, peneliti utama kesehatan lingkungan di Universitas Harvard. “Pola cuaca ekstrem tersebut, termasuk angin topan, dapat menyebabkan air masuk ke dalam rumah atau ruangan dalam ruangan apa pun. Saat lembab, kemungkinan tumbuhnya jamur di dalam ruangan meningkat.”
Pertumbuhan jamur sebelumnya telah didokumentasikan setelah badai besar yang menyebabkan banjir dan kerusakan air di lingkungan pemukiman. Beberapa bulan setelah Badai Katrina melanda New Orleans pada tahun 2005, para peneliti dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS memeriksa 112 rumah yang terkena dampak banjir dan menemukan bahwa hampir setengahnya terlihat tumbuhnya jamur. Dan penelitian Johnson telah menghubungkan suhu yang lebih tinggi dan peningkatan curah hujan dengan lebih banyak spora jamur di udara luar ruangan.
Salah satu jenis jamur, jamur merupakan bagian alami dari lingkungan dan telah ada di bumi selama jutaan tahun. Di luar, ia berperan penting dengan menguraikan bahan organik, seperti pohon dan daun mati. Namun di dalam ruangan, jamur dapat menimbulkan risiko kesehatan, terutama bagi anak-anak, penderita alergi dan asma, serta mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah.
Spora jamur—sel reproduksi yang berfungsi seperti benih—berkembang di udara baik di luar maupun di dalam ruangan. Ketika orang menghirup spora ini, mereka dapat menyebabkan gejala pernafasan, mata gatal, infeksi, atau ruam kulit. Menghirupnya juga dapat memicu serangan asma yang serius. Namun, tidak semua orang terkena paparan jamur.
“Sebagian besar tubuh kita dipenuhi jamur,” kata Ronald Saff, dokter penyakit dalam, ahli alergi, dan imunologi di Tallahassee, Florida. “Orang-orang terkena jamur dalam konsentrasi yang cukup tinggi jika mereka berjalan-jalan di taman atau di kawasan hutan.”