Namun klaim tersebut tidak menjadi viral hingga minggu lalu dan video deepfake dirilis.
Darren Linvill, salah satu direktur Media Forensics Hub di Clemson University, mengatakan kepada WIRED bahwa ia segera mengenali taktik ini sebagai bagian dari pedoman disinformasi Rusia yang sudah mapan.
“Tidak ada keraguan bahwa ini adalah Storm-1516,” kata Linvill, yang timnya menemukan jaringan tersebut pada musim gugur lalu.
Linvill mengatakan akun yang pertama kali membagikan video yang diubah AI tersebut memiliki semua ciri khas kampanye Storm-1516 sebelumnya. “Merupakan standar bagi mereka untuk membuat akun X atau YouTube untuk penempatan awal cerita,” kata Linvill.
Kampanye yang diatur oleh Storm-1516 sering kali dimulai dengan postingan cerita dan video palsu dari pelapor atau jurnalis warga, seperti yang diuraikan oleh misi AS untuk Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa pada bulan Juli. Disinformasi “diperkuat oleh jaringan online lain yang tampaknya tidak terafiliasi,” kata misi AS tersebut. Klaim tersebut kemudian menjadi kenyataan, dibagikan dan diposkan ulang oleh pengguna media sosial tanpa disadari yang mungkin tidak tahu dari mana video tersebut berasal.
Cerita palsu juga dapat diambil oleh media lain yang meliput berita viral di media sosial. Dalam kasus klaim Walz, mereka berakhir di MSN, sebuah situs agregasi berita milik Microsoft.
Di masa lalu, Storm-1516 mengandalkan jaringan situs berita palsu yang dijalankan oleh Dougan untuk mendorong narasinya. Pada hari Sabtu, sebuah cerita yang merujuk pada wawancara RedPill78, postingan Black Insurrectionist, dan video deepfake dipublikasikan di lebih dari 100 situs Dougan secara bersamaan.
Hal ini pertama kali ditemukan oleh Alex Liberty, seorang peneliti yang melacak aktivitas jaringan propaganda Rusia dan setuju dengan pernyataan Linvill bahwa video deepfake tersebut memiliki ciri-ciri kampanye Storm-1516.
“Kami percaya bahwa ini mungkin merupakan kampanye yang terkoordinasi [an] berupaya untuk mengajukan banyak tuduhan palsu serupa terhadap Tim Walz melalui saluran berbeda dan format berbeda untuk memberikan gambaran legitimasi pada narasi tersebut,” kata Liberty kepada WIRED.
McKenzie Sadeghi, editor AI dan pengaruh asing di NewsGuard, setuju.
“Narasi yang salah tampaknya menjadi bagian dari kampanye yang lebih luas yang didorong oleh media pro-Kremlin dan influencer QAnon menjelang pemilu AS pada tanggal 5 November 2024 yang bertujuan untuk menggambarkan Walz, yang daya tarik politiknya adalah sebagai guru sekolah dan pelatih biasa, sebagai seorang pedofil. yang memiliki hubungan tidak pantas dengan anak di bawah umur,” tulis Sadeghi dalam analisis video deepfake tersebut.