Tahun ini di Di Amerika Serikat, 14 orang dinyatakan positif mengidap flu burung. Sembilan dari mereka terinfeksi setelah bersentuhan dengan unggas, dan empat tertular virus dari paparan sapi perah. Sumber dari kasus terakhir yang tersisa masih menjadi misteri.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengonfirmasi kasus tersebut pada tanggal 6 September. Awalnya terdeteksi oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Senior Missouri, ini merupakan kasus flu burung pertama yang diketahui pada manusia di negara tersebut tanpa paparan terhadap hewan yang sakit atau terinfeksi. Pada hari Kamis, pejabat kesehatan mengatakan mereka belum memastikan bagaimana orang tersebut tertular virus tersebut.
“Saat ini, bukti menunjukkan bahwa ini adalah kasus yang terjadi satu kali saja,” kata Nirav Shah, wakil direktur utama CDC, dalam jumpa pers.
Namun, kasus ini meresahkan karena memunculkan kemungkinan adanya sumber penularan alternatif, baik dari seseorang atau sumber yang tidak diketahui. Pejabat kesehatan mengatakan tidak ada bukti penularan dari orang ke orang saat ini. CDC mengatakan sistem pengawasannya belum menemukan aktivitas flu yang tidak biasa di negara tersebut, dan risiko terhadap masyarakat umum tetap rendah.
“Sistem pengawasan influenza kami dirancang untuk menemukan jarum di tumpukan jerami,” kata Shah dalam pengarahan tersebut. “Dalam kasus ini, kami menemukan jarum seperti itu, tetapi kami tidak tahu bagaimana jarum itu bisa ada di sana.”
Kasus Missouri adalah kasus pertama yang terdeteksi melalui sistem pengawasan flu nasional negara tersebut, bukan melalui pengujian hewan yang ditargetkan. Tahun ini, virus flu H5N1 telah memusnahkan kawanan unggas di seluruh negeri dan menginfeksi 200 kawanan sapi perah di 14 negara bagian—yang terbaru di California. Virus ini semakin menyebar ke mamalia lain, termasuk rubah, tikus, rakun, dan kucing domestik. Dengan semakin banyaknya hewan yang terinfeksi virus ini, ada potensi yang lebih besar untuk menginfeksi manusia.
Tidak diketahui apakah hal itu terjadi dalam kasus Missouri, tetapi itu adalah salah satu jalan yang menurut pejabat kesehatan sedang mereka selidiki.
“Terlepas dari sumbernya, hal ini mengkhawatirkan, karena hal ini menunjukkan bahwa ada banyak virus di luar sana,” kata David Boyd, seorang ahli virus di UC Santa Cruz yang mempelajari influenza. “Hal ini menunjukkan bahwa ada penularan yang meluas di antara sumber hewan.”
Pada tanggal 22 Agustus, seorang pasien dewasa dirawat di rumah sakit di Missouri karena alasan yang berkaitan dengan kondisi medis yang mendasarinya dan ternyata juga dinyatakan positif mengidap influenza. Spesimen pasien tersebut kemudian dikirim ke Laboratorium Kesehatan Masyarakat Negara Bagian Missouri, yang menentukan bahwa spesimen tersebut tidak cocok dengan virus flu musiman yang saat ini beredar.
Hal itu memicu pengujian tambahan oleh CDC, yang minggu lalu mengonfirmasi bahwa itu adalah jenis flu burung, atau H5. Badan tersebut melakukan pengujian tambahan untuk menentukan subtipe virus—bagian “N” dari H5N1. Pada hari Kamis, pejabat kesehatan mengatakan pasien tersebut memiliki konsentrasi materi genetik virus yang sangat rendah dan, karena itu, mereka belum dapat menghasilkan genom lengkap, termasuk bagian N dari virus tersebut. Namun, data mereka menunjukkan bahwa spesimen tersebut terkait erat dengan virus H5 yang beredar pada sapi perah.