X tampaknya bekerja sama dengan kelompok konsultan Republik yang terkenal, tampaknya untuk menangani pesan seputar penangguhan platform media sosial di Brasil.
Ketika WIRED mengirim email kepada X untuk meminta komentar tentang situasi yang berkembang pesat di Brasil, balasan datang dari Michael Abboud, direktur pelaksana firma konsultan dan hubungan masyarakat konservatif Targeted Victory. Menurut LinkedIn-nya, Abboud bekerja untuk Departemen Luar Negeri pada tahun terakhir pemerintahan Trump dan sebagai sekretaris pers untuk kampanye mantan Ketua DPR Kevin McCarthy.
Targeted Victory telah memiliki kontrak dengan beberapa tim kampanye Partai Republik dan komite aksi politik (PAC) pada musim pemilihan ini dengan nilai lebih dari $75 juta, menurut OpenSecrets. Klien terbesar grup tersebut adalah Komite Nasional Partai Republik, yang menghabiskan $11.128.739 untuk firma tersebut antara Januari 2023 dan Mei 2024.
Dalam balasan emailnya, Abboud merujuk WIRED ke pernyataan perusahaan dari X tentang penangguhan platform di Brazil, dan mengatakan akan menghubunginya jika ada pertanyaan lebih lanjut.
Elon Musk, pemilik X, telah menjadi lebih terbuka tentang pandangan politik pribadinya dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Juli, tak lama setelah upaya pembunuhan terhadap mantan presiden Donald Trump, Musk mengatakan bahwa ia akan mendukung pencalonannya sebagai presiden. Ia kemudian mengatakan bahwa ia akan membentuk PAC untuk mendukung Trump sebesar $45 juta per bulan (ia kemudian membatalkan jumlah pastinya).
WIRED menghubungi Targeted Victory dan Abboud secara langsung, dan keduanya tidak segera menanggapi permintaan komentar.
X bukanlah perusahaan teknologi pertama yang bekerja sama dengan grup tersebut. Pada tahun 2022, laporan dari The Washington Post menemukan bahwa Meta telah menyewa Targeted Victory untuk menjalankan kampanye guna merusak opini publik terhadap TikTok. Kampanye pengiriman pesan tersebut difokuskan pada pembingkaian TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan China ByteDance, sebagai ancaman terhadap privasi warga Amerika dan kesehatan mental remaja dan anak-anak.
Respons email dari Targeted Victory atas nama X sangat penting; ketika jurnalis menghubungi tim pers di X, mereka jarang mendapat balasan. Ketika Musk mengambil alih Twitter pada tahun 2022, salah satu langkah pertamanya sebagai CEO adalah memberhentikan sejumlah besar dari 6.000 karyawan perusahaan. Langkah itu tidak hanya melibatkan sebagian besar tim kepercayaan dan keamanan platform—orang-orang yang mencegah ujaran kebencian dan disinformasi dari platform—tetapi juga tim komunikasi perusahaan.
Selama hampir setahun, balasan otomatis untuk email pers menampilkan emoji kotoran. Baru-baru ini, balasan otomatis mengatakan “Sibuk sekarang, silakan periksa lagi nanti.”
Namun, X dan Musk telah mengalami masa-masa sulit yang tidak biasa di mata publik selama beberapa minggu terakhir. Setelah X melanggar perintah pengadilan bulan April dari Pengadilan Tinggi Pemilihan Umum Brasil, yang mengharuskan perusahaan untuk menghapus akun dan konten tertentu yang menurut pengadilan menyebarkan disinformasi tentang integritas pemilihan umum negara tersebut, Hakim Alexandre de Moraes memerintahkan pemblokiran akses ke platform tersebut di Brasil. Negara tersebut merupakan pasar terbesar ketiga bagi X, dan selama berbulan-bulan Musk telah mencerca Moraes secara daring, menyebutnya sebagai diktator, menuduh pengadilan melakukan penyensoran, dan bahkan membandingkannya dengan penjahat Harry Potter, Lord Voldemort.
Sementara itu, Nick Pickles, kepala urusan global perusahaan, mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia mengundurkan diri, dan para investor mengatakan bahwa investasi mereka di perusahaan tersebut berkinerja jauh lebih buruk daripada yang diperkirakan.